今年の冬は1月がとても寒かったのですが、全体的に雪が少なくモンタナ、アイダホと例年の70%~80%しか雪がふりませんでした。くわえて3月にボーズマンで最高気温が華氏70度を記録したぐらい暖かくて、あっという間に雪が消えていきました。暖かいのは大変ありがたいのですが、なんだか変な気候は気味悪く思うのは私だけでしょうか?

さてもうすぐ日本はゴールデンウィークですね。今年は長い人で8連休だそうで、あちこちに釣行を予定なさっている方も多いのではないでしょうか。よく釣り友達から、「5月の連休ごろ、そっちの釣りはどう?」と聞かれます。残念ですが、ゴールデンウィークのころ、こちらはみなさんよくご存知の場所の多くが禁漁です。

　イエローストーン国立公園の中、ハリマンステートを除くラストチャンス周辺、マジソンのクエークレイクから下流からエニスまでは5月中旬からメモリアルウィークエンドまで、ヘンリーズフォークのランチと呼ばれるハリマンステートパークは6月15日までと、禁漁期間が決められています。くわえて例年なら、この時期マジソンもイエローストーンリバーも雪代でガンガン、ミズーリーもまだ水温が冷たい時期なのでこの周辺では本当に釣る場所が限られていて、そこに人が集中するので私にとってはあまりいい状態の釣りとはいえません。

　ということで、釣りはあきらめて、イエローストーン国立公園の中が4月19日まで自転車と徒歩のみに開放されているので、冬の間につけた脂肪燃焼のために行っていますが、どうしても自転車を川沿いに止めては、ライズ探しをしてしまいます。とうとうマジソンでライズをみつけてしまい、次の日に釣りに行くことを決定!!フライは巻いてないけど、「ブルーリボンフライズ」でマジソンを知り尽くしたクレッグマシューズさんの信用と実績のフライが買えるので、朝よればいいとのんきなものです。

　マジソンというとレイノルズパスや$3ブリッジあたりをウォーキングで、ライオンブリッジやパリセイをドリフトボートで釣られる方が多いと思いますが、そのあたりは残念ながら禁漁期間。春のマジソンはヘプゲンレイクからクエークレイクまでとエニスの貯水池から下流のみしか釣る事ができませんので、今回はちょっと遠いのですが、エニス下流部へ。

　エニスの町はお肉屋さんの「照り焼き風味ジャーキー」、町はずれの食料品店の「自家製パンとサラダ」、街中にあるソーダーファンテンの「ミルクシェーク」とおいしいものがいっぱいなので、「花より団子」。遠征釣りがあまりよくなくても食べる楽しみがあります。でもせっかく自転車で落とした体重もあっというまにもどってしまい、反省しきりです。

　マジソンについてみると、平日ということもあって釣り人もあまりいない、曇り空、気温華氏45度、貯水池で一度水が止められているからでしょうか、雪代ガンガンというほどでもなく、岸際にはベイティスやブルーウィングオリーブが水面を覆うほどハッチしているというなかなかのコンディション。春のモンタナというと5月上旬の「マザーズデイ カディス」が有名ですが、春まだ浅いこの時期はベイティスの釣りが楽しめるのだと町の皆はいっていました。ちなみに昨年は5月中旬、カディスのハッチにあたってこれまたアメージングな釣りでした。あまりベイティスの釣りが得意でないので、釣れればラッキーぐらいにしか思っていなかった私の目の前では、太陽が雲で隠れるたびにライズが始まり、思いがけずたのしい釣りができました。とてもいい虹鱒がつれたのですが、そんなときに限ってカメラが車の中で、写真をおみせできないのが残念。先週はイースターということもあってもうすでに踏み跡も多く、餌釣りやルアーフィッシングもこのあたりではできるので随分釣り人が入ったのでしょう。ティペットを6X、フライサイズを#20から#22に落とさなければなりませんでしたが、それでも魚たちは私のフライによく反応してくれました。ずっと続くライズリングをみながら、マジソン全体にはいったいどれだけの魚がいるのだろうと思うと改めてこの川のすばらしさを感じずにはいられません。

ロッキー山脈に源を発し、ジェファソンリバー、ギャラティンリバーと合流してミズーリーリバーになり、最後はミシッシピーリバーとしてメキシコ湾に流れるマジソンリバー。帰り道ちょっと遠回りをして川沿いをはしっていると、春の訪れを告げるかのようにムースが川を渡る姿、エルクにビッグホーンシープ、バッファローの群れ、大きな白頭鷲とロッキー山脈に住むワイルドライフたちに会うことができました。

　今年は雪が少なかったので早々から釣りができるのですが、いつもならまだ残雪が多く残るころ。冬のコンディションやお天気はそのときになってみないとわかりませんし、ウエストイエローストーンの町などはシーズン前ということで、ほとんどのお店が閉まっていますので、この時期の釣りはなかなかお薦めできないのですのですが、もしなにかの機会でこの時期モンタナにいらっしゃることがあれば、ぜひ釣りだけでなく、ロッキー山脈の大自然を楽しんでいただければと思います。