悪条件の末にキャッチ

　フライを流す深度とラインの流し方はそれなりの工夫を要す。Chumの泳層は河底近くということなので、充分にフライを沈めてやる必要がある。しかし沈め過ぎは当然根掛かりとスレ多発の原因になる。これを回避する方法のひとつは短めのシンク・ティップを使うことで、今回はタイプVIの5'が好調だった。初日の開始当初、同じタイプVIの13'を使ってみたがこれではやはり根掛かりとスレに悩まされた。単なる沈み過ぎのせいなのか、或いは水の抵抗がより大きい水中にあるラインが長ければ長いほどフライが急激に河を横切ることになりそれが良くないのか、その辺正確なところを経験の浅い私が知る由もないが、直感的な言い方をすれば、川底を転がすのではなく、むしろ底から20~30cmのレンジをサラっと流すイメージが大切かと思う。兎も角、ラインのシンク部とフローティング部それぞれの長さ、及びシンク部の沈下速度、そして更にはそれらのバランスが、フライの沈み加減、向き、そして動きにかなり影響するのは間違いのないところ。そしてそれを研究して理解することはウェットフライでの釣りを極める上で避けて通ることのできない課題だろう。ただ、実釣における効率を考えるならば、その場その場の状況次第で手軽に交換できるインターチェンジャブルの既製品を利用するのが手っ取り早くて現実的な対応だろう。ラインのチューニングは手間も暇も金もエラクかかるからね。

　魚信の取り方は、フライのスイングが始まったら軽いトイッツィングで聞いてやるという感じ。稀にひったくるような明確なバイトが来る場合もあるが、大概は根掛かりと殆ど区別が付かない程に地味な、しかし重い感触だ。慣れると何となく違いが判るようになるが、それはあくまでも「何となく」程度の微妙な感触の違いで言葉に表わすのが難しい。因みにChumではサイトフィッシングはあり得ないようで、それが少々寂しい。　

　次に、トラウトでは当たり前の、魚信を感じたらロッドを煽って「合わせ」る、というのはChumには通用しなかった。またソルトでやるような強いストリッピングでの合わせも禁物。どちらをやってもフライのスッポ抜けが避けられない。結論としては、合わせてはいかんのだ。魚信(=バイト)を感じたら既述のトイッツィングの要領でしかし若干強めに、クイッ、クイッと断続的にテンションを加えながらサカナ自身の重さを利用してじわじわと針先を食い込ませることでセットフックにもって行く。これが大事。そこまでできた段階で初めてロッドを2,3度強めに煽ってフッキングをより確実にしてやるのが有効なようである。

　上手くセットフックできたなら、いよいよファイティングに入るわけだが、まず気を付けなければならないのは、ラインテンションを上げ過ぎないこと。最初から余り強引にテンションを加えてサカナを興奮させると、一気に走られることになり、そうなると(既述の通り)怪力のChumを食い止める術はない。今回、下流に50m~100m走られることも何度か経験したが、運良くサカナが自分から上流に戻ってくれない限り、こちらが全力疾走で追わなければならないし、いくら走ったところで追いつくまでに障害物にでももぐりこまれればそれであえなくバレということになる。確実に取り込もうとするならば、まずロッドを常にサカナの頭が向いている側に倒す。そして自分も同じ側に回り込み、サカナの真横より前方に向けてプレシャーをかけつつ浅瀬に誘導してやる。これはChumに限ったことではないが、魚には、自分の(斜めを含む)前方向へのテンションに大しては過剰な抵抗をしない傾向があるからだ。そしてこのような竿さばきをするにはやはりロングロッドが俄然有利である。もっとも、常にそのようなポジションを確保することができるとは限らないし、またとりわけ、これだけパワフルな相手が対岸に向かって直進した場合には下流への暴走同様、正直云って、所謂「Let him(her) go」(自分がサカナより速く河を横切るなんて俺にはできないもんな~)しかなく、せいぜいリールのドラッグを効かせて適度なテンションを維持しつつサカナの自主的方向転換を待つのが精一杯である。因みに、ファイト中に竿をまっすぐ立てることは禁物。サカナをいたずらに興奮させ急激なリアクションを誘発するだけでバレの原因になる。もっともわざと興奮させてその暴れぶりを味わうのも楽しみ方の一つではあるかもしれないが、、。

リリースの方法はトラウトと似たようなものだが、Chumは大変強い(と思う)ので、トラウトの場合ほど神経質にならずとも良いのが救いである(と勝手に納得している)。因みにしっかりセットされたフックは外すのが結構大変。Chumの口は大変硬いと聞いていたがこれもまたホント。